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Die Whitechapel Gallery befindet sich an der Whitechapel High Street im Londoner Stadtteil Tower Hamlets. Sie wurde 1901 gegründet und war eine der ersten öffentlich finanzierten Galerien für temporäre Ausstellungen in London [1]. Das ursprüngliche Gebäude, entworfen von Charles Harrison Townsend, ist ein bemerkenswertes Beispiel des British Modern Style und wurde im Jahr 2009 durch den benachbarten ehemaligen Passmore Edwards Library-Bau erweitert [3]. Die Galerie zeigt die Werke zeitgenössischer Künstler und organisiert retrospektive Ausstellungen sowie andere Kunstveranstaltungen.
Die Geschichte der Whitechapel Gallery ist eine Geschichte der "Ersten": Im Jahr 1939 wurde Pablo Picassos Meisterwerk "Guernica" auf seiner einzigen Reise nach Großbritannien in der Whitechapel Gallery ausgestellt. 1958 präsentierte die Galerie die erste große Ausstellung des US-amerikanischen abstrakten Expressionisten Jackson Pollock in Großbritannien. In den Jahren 1970 und 1971 wurden die ersten Ausstellungen von David Hockney, Gilbert & George und Richard Long mit großer Anerkennung veranstaltet. Im Laufe der Jahrzehnte hat die Galerie auch Werke von Künstlern wie Frida Khalo, Donald Judd, Cy Twombly, Cindy Sherman und Lucian Freud ausgestellt. Seit 2000 präsentiert die Whitechapel Gallery Werke von Künstlern wie Liam Gillick, Nan Goldin, Cristina Iglesias, Paul McCarthy, Mark Wallinger und Michael Rakowitz.
Die Whitechapel Gallery ist international für ihre Ausstellungen moderner und zeitgenössischer Kunst sowie für ihr bahnbrechendes Bildungs- und Veranstaltungsprogramm bekannt. Sie spielt eine einzigartige Rolle in der kulturellen Landschaft der Hauptstadt und ist von entscheidender Bedeutung für das kontinuierliche Wachstum des östlichen Londons als führendes Viertel für zeitgenössische Kunst.
Die Whitechapel Gallery hat eine reiche Geschichte, in der sie wichtige Ausstellungen und Kunstbewegungen unterstützt hat. Sie war Gastgeber der bahnbrechenden Ausstellung "This is Tomorrow" im Jahr 1956, der ersten Ausstellung von Mark Rothko im Vereinigten Königreich im Jahr 1961 und der Ausstellung "The New Generation" im Jahr 1964, in der Künstler wie John Hoyland, Bridget Riley, David Hockney und Patrick Caulfield vorgestellt wurden. Diese Ausstellungen spielten eine bedeutende Rolle in der Geschichte der britischen Nachkriegskunst und prägten die aufkommende Pop-Art-Bewegung und den Stil der "Swinging Sixties".
Die Whitechapel Gallery hat ihre Ausstellungsräume und ihr Programm im Laufe der Jahre erweitert und modernisiert. Eine bedeutende Renovierung fand 1986 statt, und im Jahr 2009 wurde die Galerie durch die Integration des ehemaligen Passmore Edwards Library-Gebäudes nahezu verdoppelt. Dies ermöglichte eine Erweiterung der Ausstellungsfläche und eine ganzjährige Öffnung für die Öffentlichkeit.
Die Whitechapel Gallery bleibt ein wichtiger Bestandteil des kulturellen Lebens in London und zieht Besucher aus der ganzen Welt an, die die zeitgenössische Kunstszene erkunden und die Werke international renommierter Künstler entdecken möchten.