Op de lange termijn gezien hebben mensen zich altijd al over de hele wereld verplaatst en dat doen ze tot op de dag van vandaag om de meest uiteenlopende redenen. Waar ze ook zijn, laten ze meestal sporen achter, en die zijn vaak nog na lange tijd te vinden.
Een paar honderd jaar na het begin van onze jaartelling – dat wil zeggen het jaar nul of de geboorte van Christus – leefden de mensen hier in etnische gemeenschappen en nog niet onder één centrale organisatie. Tussen de 4e en 6e eeuw waren dat vooral de Brukteren en vervolgens verschillende etnische groepen van de zogenaamde Saksen, voordat de Franken kwamen. Van de ene etnische groep naar de andere vond er waarschijnlijk geen gewelddadige verdrijving plaats. Het was eerder zo dat de hogere klassen langzaam met elkaar vermengden en de samenlevingen over vele generaties heen naar elkaar toe groeiden. Zo ontstond de regio Westfalen – zo noemden de Franken de Saksen.
Eerst waren er afzonderlijke, verspreid liggende boerderijen. Geleidelijk aan werden het er meer en lagen ze dichter bij elkaar, dus in groepjes en kleine dorpen. Sommige stukken land waren van niemand en werden door meerdere boeren gezamenlijk bewerkt.
Waar leven de mensen van?
De bodems rond Lette zijn enerzijds zanderig en leemachtig, anderzijds zijn er moerassen en poelen. In de loop van de eeuwen werd steeds meer grond ontgonnen, dat wil zeggen bemest of drooggelegd. Deels hebben de boeren plagen vruchtbare grond afgesneden en op schrale grond aangebracht. Zo ontstonden verhogingen die je vandaag de dag soms nog kunt zien, zoals in de Großer Esch.
In de omgeving van Lette groeiden onder andere graan en vlas, en later ook aardappelen, goed. Akkerbouw, veeteelt en de textielindustrie zijn de belangrijkste economische sectoren.
Van wie is het land?
Het land was eeuwenlang eigendom van de kerk en de adel. Zij waren leenheren, dat wil zeggen de eigenaars van land en boerderijen. Zij ontvingen afgiften van de boeren en moesten hen in ruil daarvoor bescherming bieden.
Het huis Lette
De heren van Lette: men kent hen uit een oorkonde uit het jaar 1175. De familie behoorde tot de lagere ridderadel en voerde het wapen met het rasterpatroon.
De heren van Lette bekleedden wereldlijke en geestelijke ambten en oefenden zo grote controle uit. Ze bezaten bos, akkerland en boerderijen – dat wil zeggen dat de horige boeren hun eigendom waren en verkocht konden worden. Dat was mogelijk door de standenmaatschappij.
De zetel van de familie was het Huis Lette. In 1392 verkochten de von Lettes het huis aan hun verwanten, de familie von Merfeldt uit de buurt; waarschijnlijk uit geldnood, want ze leidden een dure levensstijl. Een paar jaar later waren ze failliet.
Het Huis Lette was een waterburcht en moet tijdelijk een prachtig complex zijn geweest, zoals op de tekening te zien is.
Bijna 350 jaar na de verkoop aan de familie von Merfeldt zou het rond 1725, volgens de smaak van die tijd, nog uitgebreider worden verbouwd. Maar daar kwam het niet van. Er waren erfenissen, verdelingen, verkopen, verpandingen en een rechtszaak die bijna 70 jaar duurde. Daardoor is het huis in verval geraakt.
De overblijfselen zijn gesloopt, de spoorlijn Dortmund-Gronau is door het terrein aangelegd en in 1968 is er de Kardinal-von-Galen-basisschool naast gebouwd.
Wat overblijft zijn de oude plattegronden van het huis, een hoop scherven uit de gracht en het wapen met het rasterpatroon van de heren van Lette. Oorspronkelijk was Haus Lette waarschijnlijk voortgekomen uit een ambtshof van de kerk. Hier stond waarschijnlijk ook een kapel, misschien wel de eerste in Lette.
En hoe is het hier eigenlijk allemaal begonnen met het christendom?
De vroege bekering en klokken in Dülmen
Sinds wanneer is deze regio christelijk? De Saksen hadden vóór de bekering hun eigen godsdienst. Maar ze namen het christendom aan, en wel waarschijnlijk eerder dan men tot nu toe dacht. Want: in Dülmen is een gietkuil voor klokken gevonden, direct naast de huidige parochiekerk. Dat heeft de wetenschappelijke wereld zeer verbaasd.
De kuil dateert uiterlijk uit de tijd rond 775, misschien zelfs al uit het jaar 665. Kan dat kloppen? De archeologen konden het aanvankelijk zelf niet geloven en hebben meerdere keren monsters laten dateren. Het bleef bij: uiterlijk 775. Maar was de missionaris Liudger niet pas sinds 792 in Westfalen, dus pas 17 jaar later?
Maar het wordt nog beter: de kuil was bedoeld voor drie klokken. En die klokken waren groot: tot 90 cm in diameter. Dat is drie keer zo groot als de oudste tot nu toe bekende kerkklok: de Canino-klok uit Viterbo in Italië. Haar diameter is slechts 35 cm. Er zijn weliswaar andere relatief vroege klokken, maar geen die zo groot zijn. Zulke grote klokken hebben een echte kerktoren nodig. En zulke klokken worden gegoten waar ze nodig zijn – de klokkenmakers zijn gespecialiseerde ambachtslieden die met hun werkplaats en hun kennis rondtrekken. Waar kerkklokken van deze omvang werden vervaardigd, stond dus een kerk.
Het is dus zeer waarschijnlijk dat er in Dülmen een kerk stond met een drietal klokken. Zo grote klokken, en dan ook nog eens drie, en zo vroeg?
Dat heeft verbazingwekkende gevolgen: namelijk dat hier eerder dan aangenomen een christelijke gemeenschap heeft bestaan – mogelijk in vreedzame coëxistentie met verschillende culturen.
Dat is een zaak voor verder onderzoek, en zo wordt de geschiedenis steeds weer opnieuw geschreven.
En wat is er bekend over het ontstaan van Lette?
De eerste vermelding: Lieti
De Frankische koning Karel de Grote heeft tijdens de zogenaamde Saksische oorlogen ook Westfalen veroverd. Hij zette bestuurlijke structuren op en liet kloosters stichten, onder andere het klooster Werden aan de Ruhr.
Er is een inventaris van de bezittingen van dit klooster uit het jaar 890 bewaard gebleven, de Werdener Urbar. Daarin wordt een plaats met de naam Lieti genoemd. Dat is het huidige Lette. Het behoorde dus tot het klooster Werden. Drie boeren moesten regelmatig afgiften aan het klooster betalen, bijvoorbeeld gerst, tarwe, haver, vee en geld.
Het was een zeer bewogen tijd. En daarover vertelt ook een mysterieus kasteel: de Jansburg.
In de middeleeuwen, rond het jaar 800, ontstonden overal plaatsen en parochies, met daartussen een dicht netwerk van wegen. Vooral de kruispunten van wegen en de grenzen van gebieden moesten worden gecontroleerd en beveiligd. Op sommige plaatsen werd ook tol geheven.
Zo’n functie zou de Jansburg zo’n duizend jaar geleden kunnen hebben gehad: het ligt aan een handelsroute tussen Borken, Dülmen en Coesfeld. Van wie het kasteel was, is niet bekend.
Tegenwoordig zie je op het terrein alleen nog struikgewas op een paar heuveltjes, omringd door akkerland.
De archeologen hebben de plattegrond gereconstrueerd. Daarop is een burchtring te zien met een diameter van ongeveer honderd meter. Je kunt goed zien dat het complex ooit uit meerdere aarden wallen en greppels bestond. De wallen waren waarschijnlijk tot acht meter breed en twee meter hoog, de greppels tot twee meter diep.
In het digitale terreinmodel zie je het huidige reliëf in kleur weergegeven. Wat er vandaag de dag niet meer over is van het kasteelcomplex, is verdwenen door natuurlijke erosie of door grondbewerking.
De naam „Jansburg“ stamt vermoedelijk uit de 19e eeuw. Hij is waarschijnlijk terug te voeren op de vrome Johannes von Merveldt, bijgenaamd Jan. Volgens de legende zou hij zich hier als kluizenaar hebben teruggetrokken. Alleen op zondag zou hij naar de kerk in Lette zijn gepilgred, vergezeld door twee witte wolven. Maar welke kerk? Kijk eens rond in de nis naast de lift.